Le projet est une entreprise de développement de 8 milliards de dollars qui permettra à ConocoPhillips, un producteur de pétrole brut, de forer dans le réservoir souterrain de pétrole de la région et d’extraire 600 millions de barils de pétrole.
Le 13 mars, l’administration Biden a approuvé le projet Willow après des décennies de débats juridiques. Ce projet de développement massif vise à transformer une partie du paysage du nord de l’Alaska en une installation capable de pomper plus de 180 000 barils de pétrole par jour sur une période de 30 ansselon ConocoPhillips.
Le projet Willow devrait avoir un impact négatif sur les habitats fauniques environnants et les communautés autochtones de l’Alaska, en plus des progrès potentiels axés sur le climat.
Les promoteurs soulignent que le projet devrait créer environ 2 800 emplois et générer entre 8 et 17 milliards de dollars de revenus pour le gouvernement fédéral, l’État de l’Alaska et les communautés de North Slope Borough.
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Le projet est en contradiction avec les objectifs climatiques du président Biden de créer un secteur de l’électricité sans carbone d’ici 2035. Cela risque également d’avoir un impact négatif sur les habitats fauniques environnants et les communautés autochtones de l’Alaska, en plus des progrès potentiels axés sur le climat.
Pourquoi le projet Willow a-t-il été approuvé ?
La plupart des terres de la NPR-A sont propriété fédérale du Bureau of Land Management (BLM) et est légalement disponible à la location pour le pétrole et l’exploitation minière. ConocoPhillips a acquis les baux du terrain dans les années 1990et en 2020, l’administration Trump a donné son feu vert au forage.
Cependant, Sharon Glésonjuge en chef du tribunal de district américain de l’Alaska, a annulé cette décision en 2021, citant que l’analyse environnementale était erronée et ne mesurait pas correctement les émissions de gaz à effet de serre. Le BLM a ensuite effectué une analyse supplémentaire pour combler les lacunes du plan initial.
L’administration Biden a approuvé ce projet pour apaiser la compagnie pétrolière et rester « cohérent avec les termes des baux existants », selon le BLM. Compte rendu de décision. Le projet a également reçu des éloges de la part des législateurs démocrates et républicains de l’Alaska pour son potentiel à générer des revenus économiques et la création d’emplois.
Il convient de noter que l’administration Biden n’a pas accordé l’approbation complète du projet Willow. À l’origine, ConocoPhillips proposait d’exploiter cinq sites de forage, mais la version simplifiée approuvée du plan comprend trois sites. Le but ici est d’atténuer l’impact négatif sur l’habitat faunique en réduisant l’empreinte de la surface en coupant des choses comme les routes. Bien que cela puisse être une alternative écologiquement préférée aux propositions plus invasives du plan, cela pose toujours toute une série de problèmes.
Impacts négatifs potentiels du projet Willow à connaître
Des groupes environnementaux à but non lucratif, comme Terrejustice et le Société de la nature sauvage, ont critiqué le projet Willow pour ses ramifications environnementales et de justice sociale à court et à long terme pour les communautés locales. En ce qui concerne le volet justice sociale, les responsables de la ville de Nuiqsut et du village autochtone de Nuiqsut, situé à la frontière de la réserve nationale de pétrole, s’opposent au développement en raison de soucis pour leur santé et leur mode de vie. Selon un déclaration du département américain de l’intérieurmême le BLM s’inquiète du projet, y compris « des émissions directes et indirectes de gaz à effet de serre et des impacts sur la faune et la subsistance des autochtones de l’Alaska ».
Ce projet génère des émissions indirectes de 239 millions de tonnes de CO2, soit équivalent à la consommation annuelle totale d’électricité de plus de 30 millions de foyers. L’analyse environnementale a également révélé que ce projet libérerait également du carbone noir (pM2,5), qui la recherche a trouvé avoir effets toxiques sur la santé des membres de la communauté à proximité de la source de pollution. « Si le BLM sait que notre santé se détériore, comment peut-il en toute bonne conscience permettre qu’une activité se poursuive, ce qui aggravera notre santé? » demandez à la mairesse de la ville de Nuiqsut Rosemary Ahtuangaruak, au maire adjoint Carl Brower et à la présidente du village autochtone de Nuiqsut Eunice Brower dans un lettre conjointe au ministère de l’Intérieur.
Non seulement le forage et l’extraction libéreraient des niveaux nocifs de gaz à effet de serre dans l’air alors que les États-Unis devraient être réduire nos émissions pour les efforts de protection du climat, mais l’infrastructure associée pour produire et transporter le pétrole serait massive. La proposition finale sélectionnée par l’administration Biden comprend 199 puits de pétrole, 89,6 miles de pipeline, des centaines de miles de routes, des ponts, des rampes de mise à l’eau, une piste d’atterrissage, une installation centrale de traitement et un site de mine de gravier, entre autres développements requis. Ces modifications des routes et du paysage risquent de stresser les animaux, modifiant potentiellement les schémas de migration et de déplacement des caribous, des loups et de milliers d’espèces d’oiseaux.
Cela pourrait entraîner une catastrophe écologique, et cela aurait également un impact sur l’accès à la récolte de la population Nuiqsut et sa capacité à subvenir à ses besoins. Une analyse de 2018 ont constaté que les effets sur les systèmes de subsistance et socioculturels du forage pétrolier dans la région peuvent être très néfastes et supportés de manière disproportionnée par la population Nuiqsut. Selon le document, une modernisation rapide associée à un énorme boom du développement (pensez : pollution sonore et atmosphérique et augmentation de l’activité humaine) pourrait augmenter les niveaux de stress et exacerber les problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété et la dépression.
Mais alors que l’approbation du président Biden donne le feu vert à ConocoPhillips pour commencer à construire, nous ne verrons pas de pétrole pompé du sol tant que l’infrastructure ne sera pas en place. Dans l’intervalle, les organisations environnementales et les groupes juridiques se préparent à une série de batailles juridiques pour tenter de retarder le développement. Il est maintenant temps pour les citoyens concernés de faire entendre leur voix, que ce soit par le biais de campagnes sur les réseaux sociaux comme #StopWillow (sur des plateformes telles que Instagram et TIC Tac), via un don à des organisations à but non lucratif comme Earthjustice et Wilderness Society, ou en s’impliquant autrement dans les efforts que ces organisations soutiennent. Car qu’importent les emplois et l’argent quand la santé de la planète est en jeu ?