Qu’est-ce que c’est que de garder des secrets qui nous font nous sentir mal ?
Des découvertes récentes, dont une étude de l’Université de Columbia, suggèrent que le problème n’est pas tant l’acte de garder des secrets. Au lieu de cela, notre détresse réside à plusieurs reprises dans pensée sur les informations que nous essayons de dissimuler. Les chercheurs de Columbia, par exemple, ont découvert que les personnes qui passaient plus de temps à ruminer sur leurs secrets avaient tendance à éprouver un moins bon bien-être physique et émotionnel.
Au fur et à mesure que notre esprit vagabonde, les secrets « commencent à consommer notre énergie mentale et émotionnelle », déclare Michelle Felder, LCSW, MA, fondatrice et PDG de Éclaireurs parentaux. « La culpabilité et la honte que nous ressentons peuvent conduire à un profond sentiment de peur de ce que les autres penseraient si le secret était révélé. »
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Bien sûr, le type de secret fait une différence. Conserver les détails d’une fête surprise est une chose. Mais lorsque nous trahissons la confiance de quelqu’un (comme couvrir l’infidélité d’un membre de la famille), nous avons tendance à éprouver des remords « parce que nous savons comment cette information pourrait leur faire du mal et nous blesser », déclare Elizabeth Fedrick, PhD, LPC, propriétaire de Faire évoluer les services de conseil et de santé comportementale à Phœnix, Arizona. « La peur joue un rôle important dans la création de sentiments de honte, car nous jouons souvent les pires scénarios de ce qui pourrait arriver si l’autre personne découvre notre secret. »
La honte peut nous faire tourner en rond, alors que la culpabilité peut en fait être utile
Les termes culpabilité et la honte sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ce ne sont pas les mêmes. La culpabilité est un sentiment de regret en réponse à « une situation spécifique, alors que la honte est quelque chose que nous ressentons fréquemment et constamment, même si nous n’avons rien fait de mal », explique le Dr Fedrick. Si nous trichons à un examen, par exemple, nous pourrions nous sentir coupables d’avoir obtenu une note supérieure à celle que nous méritions.
En revanche, la honte vient du sentiment qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez nous ou que nous n’avons pas respecté nos propres normes ou celles de quelqu’un d’autre, dit Felder. Cela signifie que nous avons tendance à avoir honte de nos performances, que nous trichions ou que nous étudiions dur pour l’examen. Quoi qu’il en soit, nous nous sentons comme un échec. Felder explique que « la culpabilité décrit un sentiment qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec ce que tu as fait alors que la honte décrit un sentiment qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec toi.”
En ce qui concerne les secrets, la honte et la culpabilité ont tendance à susciter des réactions différentes, explique le Dr Fedrick. Disons qu’un ami vous prend à part lors d’un rassemblement et vous demande de ne dire à personne qu’il passe un entretien pour un nouvel emploi. Par la suite, un autre ami vous approche pour savoir si tout va bien.
Même si ce secret ne fait de mal à personne, vous pourriez ressentir de la honte parce que vous retenez des informations et « potentiellement déranger quelqu’un qui veut savoir quelque chose par curiosité », explique le Dr Fedrick. Si au contraire, votre ami vous avait juré de garder le secret parce qu’il a menti sur son curriculum vitae, vous pourriez vous sentir coupable, sachant que vous participez à sa supercherie.
Nous sommes plus susceptibles d’être préoccupés par des secrets qui évoquent la honte parce qu’ils « peuvent éroder notre sens de soi et conduire à des sentiments d’inutilité », dit Felder. « Se sentir coupable d’un secret, en revanche, nous donne de l’espace pour faire des choix différents. » Bien qu’il puisse être difficile de dépasser les sentiments de disgrâce et d’impuissance qui accompagnent souvent la honte, souhaiter avoir fait quelque chose de différent (c’est-à-dire se sentir coupable) nous aide à avancer d’une manière qui correspond à nos valeurs.
Comment pouvons-nous empêcher les secrets d’affecter notre santé mentale et nos relations ?
Vivre avec des secrets peut conduire à l’anxiété et à la détresse. Donc, si vous cachez quelque chose depuis longtemps, considérez à quel point c’est important pour qui vous êtes aujourd’hui, dit Felder. Lorsque nous passons de « la croyance que les secrets sont le reflet de notre identité à une compréhension de ceux-ci comme le reflet de choix ou de comportements passés, ils peuvent être moins éprouvants pour nos relations et notre santé mentale », ajoute-t-elle.
Parfois, nous gardons des secrets par habitude et pas nécessairement parce qu’ils peuvent ruiner nos relations. Dans la mesure du possible, évitez de « vous mettre dans une position qui vous oblige à cacher des secrets malveillants ou nuisibles à vos proches », explique le Dr Fedrick. « Il peut être nécessaire de fixer une limite avec les personnes dont les secrets vous mettent mal à l’aise. » Il n’y a rien de mal à dire à un ami qui ne cesse de se confier à vous que vous ne voulez pas discuter de certains sujets.
Si vous constatez que des secrets ont un impact sur votre bien-être, envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale qui peut vous aider à traiter l’information, explique le Dr Fedrick. Vous pouvez également essayer de tenir un journal sur vos sentiments. Et tant que votre intention n’est pas de vous sentir mieux aux dépens de quelqu’un d’autre, partager un secret avec quelqu’un en qui vous avez confiance peut atténuer votre sentiment d’isolement. Vous n’avez pas à assumer le fardeau par vous-même.