Friluftsliv (prononcé « free-loofts-liv ») consiste à sortir à ciel ouvert et à respirer de l’air frais. « Les Norvégiens considèrent le friluftsliv comme des activités dans la nature, comme la marche, le vélo, la cueillette de baies et de champignons, la pêche, la chasse, dormir dans une tente ou un hamac, la voile, l’escalade, le patinage, la natation et le ski de fond », explique Bente Lier, secrétaire général chez Norsk Friluftsliv, l’association norvégienne de plein air. « Se détendre, observer le calme, profiter de l’odeur du café infusé sur un feu de joie, c’est tout friluftsliv », déclare Lier.
La météo n’est pas une raison pour manquer cette vie à l’air libre – en fait, une bonne fanfaronnade peut être carrément confortable dans de bons imperméables. Non pas que cela doive être extrême : une belle promenade dans un parc ou du jardinage peut aussi être friluftsliv, et même le simple fait d’ouvrir les fenêtres et de laisser entrer un peu d’air frais contribuera grandement à vous remonter le moral.
Mais quand mon partenaire américain m’a demandé ce que je pensais être si différent de l’air extérieur, j’étais perplexe. Air frais; c’est tout simplement bon ! Droite?!
J’ai passé les jours suivants à y penser, ne m’approchant pas de l’explication de quelque chose qui me semblait aussi évident que la gravité. J’ai demandé à d’autres Norvégiens pourquoi l’air frais est bon, et ils n’ont pas compris la question. Mon père, qui fait du ski de fond à la périphérie de la ville presque tous les jours à la retraite, a fait de son mieux : « On ne peut pas respirer l’air frais en ville. Trop de poussière de route. La nature est là où elle est. Il fit une pause, réalisant que sa définition était peut-être trop stricte. « Je dois réfléchir à ça. »
J’ai demandé à d’autres Norvégiens pourquoi l’air frais est bon, et ils n’ont pas compris la question.
Il n’est pas le seul à avoir du mal. Un document de 138 pages par ailleurs complet rapport sur friluftsliv par le ministère norvégien du climat et de l’environnement répertorie l’air frais aux côtés de la lumière du soleil et de la détente comme des choses que nous savons simplement être bonnes. Ce rapport gouvernemental se rapproche le plus de l’explication lorsqu’il cite un roman norvégien dans lequel un médecin prescrit de l’air frais à ses patients, les dirigeant vers « la grande pharmacie » : la forêt à l’extérieur d’Oslo.
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A la recherche d’une explication plus scientifique, j’ai contacté le Association pulmonaire américainece qui m’a mis en contact avec Brian Christman, M.D., pneumologue et professeur de médecine à l’Université Vanderbilt. Il m’a assuré que l’air frais est définitivement une chose : « Les maisons avaient des courants d’air, alors les gens passaient beaucoup de temps à essayer de s’isoler. Mais finalement, nous avons commencé à avoir des problèmes à cause de la pollution de l’air intérieur », explique le Dr Christman. L’air peut se détériorer en raison de fuites de monoxyde de carbone, de voitures qui tournent au ralenti près de la prise d’air du bâtiment ou du radon nocif émanant du sol. Les dégagements gazeux des meubles et les produits de nettoyage chimiques peuvent également remplir l’air de vapeurs. « Le simple fait d’aérer la maison empêcherait ces choses de rester », dit-il.
Et qu’en est-il de l’air dans les bois ? « Les arbres et les plantes auront récupéré la plupart des polluants. Beaucoup sera dû à la dilution, mais l’air y est juste un peu plus pur », explique le Dr Christman. Il ajoute que non, il est peu probable que l’air dans les bois en ait supplémentaire qualité qui manque à l’autre air, il est juste moins sale.
Le Norvégien en moi a des sentiments mitigés à ce sujet. L’air des montagnes n’est sûrement pas spécial uniquement parce qu’il n’irrite pas mes voies respiratoires ?
Peut-être que ce n’est pas seulement l’air lui-même. Certaines recherches ont montré que le simple fait de voir de la verdure peut être bénéfique pour notre santé. Dans son récent étude, Jun Wu, PhDprofesseur de santé environnementale et de santé au travail à Université de Californie, Irvine, ont constaté que la proximité d’espaces verts réduit le risque de dépression post-partum. « L’un des facteurs les plus importants était les arbres dans leur rue », explique le Dr Wu. « Nous avons examiné la proximité des gens avec les parcs, mais cette variable était moins importante que d’avoir une vue directe sur un espace vert. »
Le passé du Dr Wu étude trouvé des résultats encore plus frappants : il suffit de regarder la nature sur vidéo a conduit à une amélioration de la santé mentale des femmes enceintes : « Juste en regardant la vidéo, (sans) d’autres effets bénéfiques tels que l’exercice ou la réduction de la pollution, vous avez toujours un effet bénéfique. » Il y a quelque chose à propos de la vue sur les arbres eux-mêmes.
Lorsqu’on lui demande si mon père a raison et s’il est impossible d’avoir suffisamment d’air frais en ville, le Dr Wu répond que nous sommes principalement à risque de problèmes de santé lorsqu’il se passe plusieurs choses à la fois : « Donc, si vous avez plusieurs facteurs de stress tels que espaces verts limités, forte pollution de l’air et exposition à une chaleur extrême, c’est là que viennent les inconvénients.
Pourtant, friluftsliv est bien plus que de l’air frais ou de la verdure. Une recherche de l’origine du terme m’a amené à l’influent dramaturge norvégien Henrik Ibsen, qui a inventé « friluftsliv » dans son poème de 1859 « Sur les hauteurs” : « Dans la chaumière désolée / Mes prises abondantes je rassemble / Il y a un foyer et une table / Friluftsliv pour mes pensées. » Ici, Ibsen passe un très bon moment seul dans la nature, mais la « vie à l’air frais » dont il parle est mentale : ses pensées sont libres de courir.
Beaucoup de mes souvenirs d’enfance concernent le fait de se promener dans les bois et de boire dans les ruisseaux, de courir dans les bas-fonds sablonneux d’un lac de montagne et de manger autant de baies que j’en ai cueillies pour mon seau. Mon expérience n’est pas particulièrement spéciale parmi les Norvégiens. Un étude montre que contrairement aux sports, le friluftsliv est également apprécié dans toutes les classes sociales et tous les sexes. Ceci est en partie dû à allemannsretten, le droit norvégien à l’itinérance : « Vous pouvez marcher, faire du vélo ou dormir dans une tente presque partout, peu importe à qui appartient le terrain », explique Bente Lier. Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’aller très loin : « Les barrières pour entrer dans la nature sont peu nombreuses. »
Il y a interminable avantages pour la santé être dans la nature– c’est à peu près une garantie amélioration de l’humeur. Mais il se passe beaucoup de choses lorsque nous nous dirigeons vers les collines : cela signifie généralement entendre et sentir la forêt, voir la faune, bouger notre corps et faire une pause dans les choses stressantes. La nature ne veut rien de nous ; c’est un endroit où l’on peut se sentir libre. J’ai commencé à me demander si la tradition de l’air frais est en fait un raccourci pour toutes ces autres choses.
« Friluftsliv a une signification plus profonde », dit Lier. « Cela signifie faire partie du » nous « culturel, qui nous unit en tant qu’humains faisant partie de la nature et en tant qu’humains (qui partagent) une culture commune. » Dis comme ça, c’est presque comme si la nature faisait partie de nous. Un autre terme pour cela est biophilie: la croyance que nous avons un instinct et une volonté de nous connecter avec la nature, en raison du fait que nous avons évolué dans la nature et que nous avions besoin de la nature pour survivre. Je parie qu’Henrik Ibsen aurait adoré ça.