Quand Shara Tiku a atterri à Singapour il y a 10 ans, elle a été choquée par la qualité de l’air. C’était en 2013, et l’île était au milieu d’une crise de brume causées par des incendies intentionnels dans les plantations de palmiers à huile pour préparer la terre à l’utilisation. « L’indice de la qualité de l’air était supérieur à 400 et tout ce qui dépasse 300 est fortement toxique« , dit Ticku. L’expérience l’a conduite dans un terrier de lapin à huile de palme. Elle a appris que c’est dans 50 % des produits dans les rayons des supermarchés malgré sa contribution connue à la pollution et à la déforestation
« Aujourd’hui, l’huile de palme est produite par l’agriculture industrielle, elle est donc naturelle, mais c’est ce système d’agriculture industrielle hautement extractif », explique Ticku. « L’arbre ne peut pousser que sur un terrain situé à environ cinq ou dix degrés autour de l’équateur. Alors, comme il y a eu une demande, nous avons vu la coupe et le brûlage des forêts tropicales. » Un rapport de Greenpeace a révélé que les fournisseurs d’huile de palme des plus grandes marques mondiales défriché plus de 500 miles carrés de forêt tropicale entre 2015 et 2018. « Quand mon co-fondateur et moi avons découvert cela, nous avons été scandalisés. Nous avons été choqués d’apprendre que nous détruisions simplement des forêts tropicales pour fabriquer une huile végétale. Et nous avons pensé qu’il devait y avoir une meilleure façon de faire ceci et cela. pourrions-nous utiliser le pouvoir de la biologie pour résoudre ce problème. »
La solution à laquelle ils sont arrivés utilise biotechnologie pour produire une alternative à l’huile de palme – appelée Torula Oil – dans un laboratoire.
« Nous avons trouvé une levure qui produisait naturellement de l’huile », explique Ticku. « Nous avons le génome séquencé de la levure et nous avons pu l’obtenir en interne et comprendre comment il se développe. Nous avons optimisé ses conditions de croissance pour le rendre meilleur à produire de l’huile, plus efficace, plus productif et rendre le bon profil. Ensuite, nous sommes en mesure d’extraire cette huile. Mère Nature a fait une grande partie du travail. Nous aidons simplement à l’exploiter et à l’élever.
La société de Ticku, C16 Biosciences, a créé l’huile de Torula pour les marques à utiliser comme alternative à l’huile de palme lors de la formulation de produits. Et pour sensibiliser le public à ce problème, ils viennent de lancer un produit en édition limitée destiné aux consommateurs, Sauvez la putain de forêt tropicale (45 $). C’est une huile pour la peau et les cheveux qui mélange Torula avec une foule d’autres ingrédients qui aiment la peau.
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« Il a ce genre de nom agressif, n’est-ce pas? C’est modélisé comme une affiche de protestation », explique Ticku. « Nous sommes ici avec une mission, nous sommes ici avec un but, et c’est notre appel à l’action pour l’industrie. »
Pour résoudre le problème de l’huile de palme, l’option la plus simple serait pour nous tous de nous tourner vers la beauté sans huile de palme. Mais c’est presque impossible à faire maintenant parce que c’est dans donc de nombreux produits.
« Si vous regardez la liste des ingrédients, il pourrait s’agir de centaines de noms », explique Ticku. « Ce n’est pas nécessairement que les gens essaient de le cacher », c’est juste qu’il se présente sous de nombreuses formes différentes comme les tensioactifs, les émollients et les émulsifiants et ils ont tous des noms différents. « L’huile de palme est très courante parce qu’elle est vraiment bonne dans ce qu’elle fait. Vous la trouvez donc dans tout, des savons aux shampoings, c’est la raison pour laquelle votre shampoing mousse et nettoie. On la trouve dans les cosmétiques de couleur, donc tout comme le rouge à lèvres ou l’eye-liner, parce que c’est vraiment bon pour conserver la couleur. »
Étant donné l’omniprésence de l’huile de palme dans la beauté et les soins personnels, essayer de la remplacer par une autre huile végétale, comme le soja, prendrait encore plus de terrain. Et bien que l’huile de noix de coco soit devenue une alternative populaire, elle n’est peut-être pas meilleure pour l’environnement, explique Jen Novakovitchchimiste cosmétique et fondatrice d’une agence de conseil beauté Le puits écologique.
« La noix de coco a toujours été le changement facile pour le sans palmier, mais il semble que cela puisse finir par être une substitution regrettable en raison d’un manque d’informations sur la noix de coco », déclare Novakovich. « Ce que nous savons, c’est que c’est moins efficace, c’est aussi dérivé d’espaces sensibles, et il y a aussi des problèmes sociaux. En faisant des changements rapides, nous ne faisons que déplacer le problème d’une manière qui deviendra probablement plus destructrice. Quelques études au cours des deux dernières années l’a mis en évidence. Dans une étude de 2020 publiée dans Current Biology, l’approvisionnement en noix de coco représentait une menace cinq fois plus grande pour la biodiversité » que l’huile de palme.
L’huile de Torula exploite le pouvoir de la nature sans la perturber, explique Ticku. « Chanel n°5 a fait l’objet de nombreuses critiques pour le quantité de pétales de rose qu’il utilise et à quel point c’est extractif », dit-elle. « Nous réimaginons notre relation avec la nature comme une relation symbiotique plutôt qu’extractive.
Cela crée une solution à un problème que l’industrie a passé une décennie à essayer de résoudre. « Toutes les grandes entreprises ont des engagements sur leur site Web envers leurs consommateurs, envers leurs actionnaires qui parlent de ce qu’elles vont faire à propos de l’huile de palme », déclare Ticku. « Et ils n’ont rien fait au cours des 10 dernières années. »
Alors que nous gérons le problème de l’huile de palme, Novakovich met en garde contre la diffamation généralisée de l’huile de palme.
« Des millions de personnes, en particulier de petits exploitants agricoles, dépendent de cette culture pour leur subsistance », déclare Novakovih. « Sans cela, l’insécurité alimentaire et des revenus deviendrait probablement un gros problème pour eux. Y a-t-il, et y a-t-il toujours, un approvisionnement contraire à l’éthique/préjudiciable à l’environnement ? Absolument. Le fait que nous nous approvisionnions dans des régions riches en biodiversité est également un défi. Intrinsèquement mauvais ? Je ne pense pas. Notez qu’il y a des ONG comme la RSPO qui travaillent pour faire mieux les choses.
Les petites marques comme Alaffia, par exemple, ont trouvé des moyens d’utiliser de l’huile de palme de source durable. « Notre huile de palme naturelle d’Afrique de l’Ouest est cultivée et récoltée par de petits agriculteurs dans la région maritime du Togo… l’huile est extraite par notre coopérative de commerce équitable à Sokodé en utilisant des méthodes traditionnelles », lit le site de la marque. Et de plus grandes marques comme Unilever et Johnson & Johnson ont pris des engagements en matière d’approvisionnement responsable. Avec l’huile de Torula, C16 présente une autre solution à ce problème extrêmement complexe et nuancé.
L’huile de Torula est le premier produit du portefeuille Palmless de C16, explique Ticku, à être acheté par les marques pour fabriquer des produits sans huile de palme.
« Il est vraiment hydratant et se fond très bien dans de nombreuses formulations », dit-elle. « Il peut être utilisé dans des formulations liquides comme les huiles, mais aussi dans des formulations solides. Nous l’avons utilisé dans des savons comme. Nous l’avons mis dans des écrans solaires pour fournir des actifs et des choses comme ça. » Attendez-vous à voir la première vague de marques utilisant lancer leurs produits avec de l’huile Torla dans les mois à venir. « Ensuite, le prochain ensemble de produits qui viendra après l’huile de Torula sera les catégories de tensioactifs, d’émollients et d’émulsifiants qui sont aujourd’hui dérivés de la palme. »
L’industrie de la beauté évolue et l’huile de Torula est un moyen pour nous d’utiliser les ingrédients que la nature nous a donnés sans nuire aux écosystèmes. « Cela montre en quelque sorte le pouvoir de la biotechnologie pour fabriquer de nouveaux ingrédients puissants », déclare Ticku.
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