Au cours de sa dernière année d’université, les cours de Sonell sont devenus accablants et ont nécessité une attention croissante. Cela l’a amenée à éviter les éléments de sa vie qui étaient difficiles ou qui nécessitaient des efforts supplémentaires. À la lumière de ses restrictions alimentaires, la préparation des repas tombait dans cette catégorie « pas si facile à faire », et elle a fini par ne manger qu’un seul repas par jour. « La perte de poids qui en a résulté était vraiment excitante pour moi », déclare Sonell. « C’est devenu addictif. » En plus des aversions alimentaires, des traits autistiques tels que la rigidité cognitive (besoin de faire les choses d’une certaine manière) peuvent conduire à ce type de restriction autour de son alimentation.
La recherche suggère qu’il existe un chevauchement entre l’autisme et les troubles de l’alimentation : environ 20 à 35 % des femmes souffrant d’anorexie, contre seulement 1 % de la population générale des femmes, répondre aux critères de l’autisme. (Une femme sur cent peut sembler beaucoup, mais l’autisme chez les femmes a été traditionnellement sous-diagnostiqué et peut en fait être encore plus fréquent que cela.) Des corrélations similaires existent entre l’autisme et d’autres troubles de l’alimentation, comme la boulimie et l’hyperphagie boulimique. Les personnes autistes sont également plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID)qui implique une alimentation très restreinte ou sélective qui n’est pas motivée par des problèmes d’image corporelle.
Les recherches suggèrent qu’il existe un chevauchement entre l’autisme et les troubles de l’alimentation : environ 20 à 35 % des femmes souffrant d’anorexie, contre seulement 1 % de la population générale des femmes, répondent aux critères de l’autisme.
« Ce que nous avons trouvé dans l’autisme, c’est que l’alimentation potentiellement désordonnée commence souvent pendant l’enfance, et si elle n’est pas corrigée, elle se poursuit généralement à l’âge adulte », explique un technicien du comportement agréé. Argent ensoleilléthérapeute pour enfants et adolescents autistes et directeur communautaire de la marque de suppléments axés sur la neurodiversité Bened la vie. Les enfants peuvent commencer par éviter certains aliments simplement parce qu’ils trouvent ces aliments désagréables, mais si cela n’est pas géré tôt, cela peut se transformer en trouble de l’alimentation.
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Les troubles de l’alimentation sont fréquents chez les personnes autistes et peuvent se présenter différemment des personnes neurotypiques. Afin de fournir les meilleurs soins et outils aux personnes atteintes à la fois d’autisme et de troubles de l’alimentation ou de troubles de l’alimentation, il est important de comprendre ces différences, car elles sont cruciales pour un traitement et un rétablissement efficaces.
Causes et vulnérabilité : ce que dit la recherche sur les personnes atteintes d’autisme et de troubles de l’alimentation
En plus des aversions alimentaires et des difficultés de conscience corporelle, un certain nombre d’autres traits associés à l’autisme peuvent contribuer aux troubles alimentaires. Certaines personnes autistes, par exemple, sont sujet aux distorsions de l’image corporelle en raison des différences dans la façon dont ils traitent les informations visuelles. Alors que les personnes neurotypiques sont plus susceptibles de se regarder et de voir toutes leurs caractéristiques ensemble, les personnes atteintes d’autisme peuvent être enclin à se fixer sur une partie du corps singulière.
Les personnes autistes sont également sensibles aux sentiments d’accablement et de surstimulation en raison de leur sensibilité sensorielle et de leur difficulté à traiter les émotions. « Cela peut entraîner des sentiments difficiles à gérer, et les troubles de l’alimentation peuvent devenir un moyen de maîtriser ces émotions », explique Corrie GoldbergPhD, psychologue clinicien agréé qui travaille avec des personnes neurodiverses.
« Les personnes autistes sont plus susceptibles d’avoir ressenti des réactions subtiles et directes tout au long de leur vie selon lesquelles elles devraient se comporter d’une manière qui ne leur semble pas naturelle, connue sous le nom de masquage, afin de mieux s’intégrer à ses pairs ou à la société en général», explique le Dr Goldberg. « Cette pression pour nier leurs propres instincts et donner la priorité au confort des autres peut contribuer à une diminution de la capacité à remarquer et à répondre à leurs propres besoins de manière saine, ce qui peut s’étendre à leur relation avec la nourriture et leur corps. »
« Cette pression pour nier leurs propres instincts et donner la priorité au confort des autres peut contribuer à une diminution de la capacité à remarquer et à répondre à leurs propres besoins de manière saine, ce qui peut s’étendre à leur relation avec la nourriture et leur corps. » —Corrie Goldberg, Ph.D.
C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les personnes autistes bénéficient de voir des prestataires qui leur sont ouverts s’exprimer mais qui leur semblent naturels, plutôt que de s’attendre à ce qu’ils agissent comme des personnes neurotypiques. « J’ai un client qui a tendance à glousser lorsqu’il énonce des pensées liées au trouble de l’alimentation », déclare michelle chasseLMHC, NCC, un thérapeute agréé avec Renforcez votre thérapie mentale. « Bien que cela puisse être supposé signifier qu’elle ne prend pas le trouble de l’alimentation au sérieux, comme l’ont déclaré d’autres prestataires, cela signifie en réalité que les pensées du trouble de l’alimentation créent une surcharge sensorielle, qui à son tour doit être expulsée. Dans ce cas, l’expulsion de l’énergie est un fou rire.
Enfin, une autre caractéristique commune de l’autisme est « la dépendance excessive aux routines et à une pensée plus rigide, qui s’accompagne généralement de » règles « », explique un psychologue clinicien agréé. Jephta Tausig, doctorat. Cela, dit-elle, peut se traduire par des comportements rigides autour de la nourriture.
Les pouvoirs de l’intervention précoce et de l’aide professionnelle
« Pour une personne autiste de tout âge, développer une relation saine avec la nourriture peut impliquer de trouver des repas sains à manger qui ne déclenchent pas d’aversions alimentaires ni de problèmes digestifs, qui sont également fréquent chez les personnes autistes« , explique Cash. Vous pourriez introduire lentement dans votre alimentation des aliments similaires à ceux que vous aimez déjà, puis, éventuellement, vous vous retrouverez avec une alimentation diversifiée et moins d’aversions. Par exemple, Cash a travaillé avec un Cet enfant mangeait presque exclusivement des nuggets de poulet et faisait des crises lorsque ses parents essayaient de servir des légumes. Cet enfant avait plus de succès en apprenant à manger des bâtonnets de mozzarella et des bâtonnets de poisson avant de s’attaquer au brocoli et aux choux de Bruxelles.
Certains signes de troubles de l’alimentation ressemblent à des signes d’autisme, ce qui permet d’oublier involontairement certains symptômes chez les personnes autistes. « Les fluctuations de poids, les irrégularités menstruelles, les étourdissements, la syncope (évanouissement), la sensation de froid tout le temps, la faiblesse et la fatigue ne doivent pas être ignorés chez toute personne qui souffre également d’un trouble du spectre autistique », déclare Anna TanneurMD, FAAP, FSAHM, CEDS-S, vice-président du département de médecine de l’enfant et de l’adolescent à Collaboration Veritas centre de traitement des troubles alimentaires et Le programme Emilie. « Ils devraient plutôt être évalués par un professionnel expérimenté ayant une formation en troubles de l’alimentation. »
Dans cet esprit, il est idéal pour les personnes atteintes d’autisme et de troubles de l’alimentation de travailler avec des professionnels qui comprennent parfaitement les deux. « J’encourage fortement les personnes autistes qui ont des difficultés avec leur alimentation à demander de l’aide et un traitement auprès de prestataires de soins de santé qui affirment la neurodiversité et qui connaissent les complexités uniques de l’alimentation et du neurotype de l’autisme », déclare le Dr Goldberg. « L’expérience des troubles de l’alimentation et du traitement des troubles de l’alimentation peut être étroitement liée à d’autres aspects des expériences vécues par les personnes autistes. »
Par exemple, les personnes autistes peuvent avoir besoin de marcher ou de se déplacer pour évacuer les sentiments de submersion après avoir mangé, dit Hunt. « Séparer les séances de thérapie en deux – la moitié du temps consacré à la nourriture, l’autre moitié à la transformation – peut être bénéfique, tout comme l’ajout de séances supplémentaires tout au long de la semaine à des moments différents », explique Hunt. « Trouvez des prestataires capables de comprendre les besoins de traitement sensoriel. »
Un chemin vers la guérison
Environ deux ans après le début de sa routine d’un repas par jour, Sonell s’est rendu compte que son alimentation était désordonnée et a commencé à essayer de manger de manière plus équilibrée. Elle a quitté l’école pour réduire son stress et son alimentation s’est également améliorée. « La récupération a beaucoup à voir avec le fait d’avoir quitté l’école et d’avoir beaucoup moins de (responsabilités) dans mon assiette, ce qui a laissé plus d’espace pour une bonne planification des repas et des courses », explique Sonell. Bien qu’elle n’ait pas travaillé avec un thérapeute sur ses habitudes alimentaires désordonnées à l’époque, Sonell prévoit de commencer à le faire le mois prochain – un exemple fort du fait que la récupération doit être considérée comme un processus actif en constante évolution plutôt qu’une fin. -tout, être-tout moment dans le temps.
Bien qu’elle n’ait pas travaillé avec un thérapeute sur ses habitudes alimentaires désordonnées à l’époque, Sonell prévoit de commencer à le faire le mois prochain – un exemple fort du fait que la récupération doit être considérée comme un processus actif en constante évolution plutôt qu’une fin. -tout, être-tout moment dans le temps.
Sonell a également appris à se pencher sur l’un de ses traits autistiques : son désir d’ordre. « J’ai un cerveau qui aspire et prospère dans une structure stricte, alors j’ai commencé à planifier à peu près les mêmes heures pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner », dit-elle. « Je fais aussi très attention à toujours garder certains de mes aliments » sûrs « – des choses qui, en termes de goût et de texture, sont fondamentalement universellement agréables pour moi. » De cette façon, Sonell dit qu’elle a toujours quelque chose qu’elle trouve agréable au goût et confortable à manger.
« Les aliments vers lesquels je me tourne le plus facilement sont les mêmes aliments qui m’ont attiré la majeure partie de ma vie, mais j’ai vraiment, vraiment plaisir à cuisiner. J’ai découvert que plus je vieillis et plus j’ai de contrôle sur ma cuisine, plus il est facile d’essayer de nouvelles recettes et de prendre plus de risques avec la nourriture », déclare Sonell. La gestion du stress était également importante, ajoute-t-elle.
Pour quiconque, qu’il soit autiste ou non, le rétablissement ne consiste pas seulement à normaliser son alimentation : c’est un voyage émotionnel et spirituel. Le rétablissement est également un processus continu, ce qui signifie qu’il peut être nécessaire qu’un soignant pardonne les moments de rechute et célèbre les petites victoires en cours de route. « J’ai toujours gardé des idées vraiment néfastes sur la supposée » santé « de retarder mes repas pendant longtemps, et ce n’est qu’au cours des deux dernières années que j’ai vraiment pu déballer cela », déclare Sonell. « Je ne sais pas si je peux dire que je suis » récupéré « , mais plutôt que je suis plus heureux et en meilleure santé – et plus capable de choisir la nourriture et la plénitude plutôt que la perte de poids. »