Rencontrez quatre femmes dont l’amour des activités de plein air inspire leur action environnementale.
surfeur professionnel australien Tully White’s visite en Californie pour l’escale à Malibu de la tournée de longboard de la World Surf League ne s’est pas déroulée comme prévu. Un Marée noire au sud de Los Angeles signifiait que, chaque jour, le lieu précis de la compétition devait changer en fonction de l’endroit où flottait le pétrole. Parmi les fans, des travailleurs en combinaisons de matières dangereuses ont nettoyé l’huile des plages et de la faune.
« Tout le monde a dit que c’était courant », dit White. « Comme si ce n’était pas grave. »
Pendant ce temps, de retour chez lui à Sydney, White a appris que le gouvernement australien était en train de renouveler un permis d’exploration pétrolière pour un oléoduc. La marée noire californienne et l’oléoduc australien se trouvaient de part et d’autre du globe, mais White ne pouvait s’empêcher de tracer une ligne droite de l’un à l’autre. Une fois qu’elle a été témoin de première main des dommages qu’un accident pourrait causer, White ne voulait pas que ce permis soit renouvelé, alors elle a décidé de faire quelque chose : plaider contre le pipeline et tous les futurs oléoducs et gazoducs au large de la côte australienne.
Ceux d’entre nous qui travaillent à un bureau ne sont pas souvent confrontés à la destruction de l’environnement, ce qui signifie que le réchauffement climatique et les dommages causés à la planète peuvent sembler être des problèmes théoriques lointains. Mais des expériences comme celle de White – être témoin de dommages environnementaux en action – sont plus courantes chez les personnes qui gagnent leur vie ou passent une grande partie de leur temps à faire de l’exercice, à faire de la compétition et à jouer à l’extérieur. En conséquence, il n’est pas surprenant que les athlètes de plein air aient fondé plusieurs organisations pour défendre la conservation et l’action environnementale, comme Surfeurs pour le climat, Protégez nos hivers, Empreinteset d’autres.
« Ils le vivent, s’en inquiètent et y pensent », déclare le président d’Earthday.org Catherine Rogers.
Les diverses expériences des athlètes et des amateurs de plein air brossent un tableau général des catastrophes environnementales à chaque altitude et terrain, et déclenchent par la suite une action à tous les niveaux également.
Par exemple, en tant que skieur professionnel Sierra Quitquit a voyagé à travers le monde dans des pays comme le Japon et la Suisse, et vu des endroits autrefois enneigés comme l’Alaska devenir plus tempérés, ses saisons de ski sont devenues de plus en plus courtes. (Rapport des chercheurs que la saison de ski moyenne a été raccourcie de 34 jours entre 1982 et 2016.) Quitiquit a été témoin de l’impact que cela a eu sur les entreprises ainsi que sur les athlètes, et a appris des communautés à quel point les choses sont devenues différentes ces dernières années.
« En tant que skieur, vous passez beaucoup de temps à l’extérieur dans les éléments et vous devenez vraiment en phase avec le rythme de la nature », explique Quitiquit. « Se présenter sur des endroits qui avaient traditionnellement de la neige toute leur histoire depuis aussi loin qu’il a été écrit et qu’il n’y avait pas de neige, c’est juste ce sentiment que quelque chose ne va vraiment pas. »
Ce ne sont pas seulement ses voyages; Quitiquit a également ressenti ce sentiment de malaise dans sa ville natale de Park City, dans l’Utah. En tant que jeune fille, elle a même lancé une page MySpace intitulée « Skiers Against Global Warming ». Aujourd’hui, elle est militante pour Protect Our Winters, une coalition d’athlètes d’hiver, et ambassadrice pour Earthday.org’s Athlètes pour la Terre programme. Elle travaille également avec l’OTAN, a fondé ses propres projets de défense de l’environnement et s’est rendue à Capitol Hill pour faire pression en faveur d’une législation sur le changement climatique dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation (appelée à l’époque le projet de loi Build Back Better).
Le représentant de Quitiquit au Congrès lui a fait comprendre que s’il allait soutenir les dispositions sur le changement climatique dans la législation, c’était à elle et à d’autres comme elle de fournir un soutien public à l’idée. « Il était comme, ‘J’ai besoin que vous éduquiez et mobilisiez les gens en faveur de ce projet de loi afin que j’aie l’opinion populaire du public et que je puisse voter pour ce projet de loi », se souvient Quitiquit. « Cela m’a ouvert les yeux sur la façon dont la politique fonctionne et sur la façon dont nous ne pouvons pas nous négliger. Le public a la capacité de déplacer des montagnes.
L’IRA a finalement été adopté en août 2022, et le L’EPA le décrit comme « la législation climatique la plus importante de l’histoire des États-Unis, offrant des financements, des programmes et des incitations pour accélérer la transition vers une économie d’énergie propre (qui) entraînera probablement un déploiement important de nouvelles ressources en électricité propre ».
Rogers convient que les athlètes sont dans une position unique pour faire le genre de changement de cœur et d’esprit qu’exige le soutien à l’action politique sur le changement climatique. Elle dit que si les célébrités comme les acteurs et les chanteurs sont souvent considérées comme «libérales», les athlètes sont considérés comme des modèles politiquement plus neutres et que les secteurs difficiles à atteindre du public prennent ce qu’ils ont à dire au sérieux.
« Vous essayez de sauver l’hiver parce que votre carrière en dépend », dit Rogers. « Ce n’est pas perçu comme quelque chose de superficiel. »
Contrairement à une grande partie du mouvement écologiste, dans lequel les femmes stimulent de manière disproportionnée l’action sur le climat, l’expérience de Rogers est que les athlètes masculins ont tendance à être plus visibles dans les initiatives écologistes (peut-être parce que la société accorde plus d’attention aux athlètes masculins qu’aux athlètes féminines en général). Cela rend l’implication de Quitiquit et de Tully inestimable, ainsi que des leaders comme la navigatrice olympique Hannah Mills et la rameuse Melissa Wilson, qui les Olympiques ont mis en lumière leur activisme. Mais Rogers souhaite encore plus qu’ils prêtent leur voix à la cause et profitent des moments où ils sont sous les projecteurs, comme lorsqu’ils partagent ce qu’ils ressentent après une victoire, pour relier leurs réalisations sportives au besoin de protection de l’environnement. action.
« Je pense qu’ils sont d’excellents porte-parole pour cela », déclare Rogers. « Nous n’en avons tout simplement pas assez. »
Heureusement, les professionnels ne sont pas les seuls athlètes à s’impliquer. Kamilah Journét était un coureur de lycée et d’université, et est devenu plus tard un entraîneur de piste de lycée dans le comté de Ventura, en Californie. En grandissant, elle se souvient qu’il y avait des jours où elle n’était pas autorisée à courir à cause des incendies à proximité et du danger potentiel d’inhalation de fumée.
Il y a quelques années, elle a rencontré le fondateur de Coureurs pour les terres publiques, une organisation qui cherche à imprégner la culture de la course à pied de la responsabilité environnementale par le biais d’initiatives telles que la réduction des déchets lors des courses et la mobilisation des coureurs en tant qu’activistes pour le climat. À peu près à la même époque, le comté de Ventura a connu des incendies de forêt dévastateurs, rappelant les jours enfumés que Journét a connus alors qu’il courait à l’adolescence.
« C’est vraiment difficile pour moi de me déconnecter complètement de quelque chose que je vois si visiblement », dit Journét.
Ainsi, lorsque Runners for Public Lands a demandé à Journét d’être membre du conseil d’administration, elle a été intriguée. En tant que jeune femme de couleur, Journét a réalisé que c’était un moyen idéal d’agir sur les préoccupations qu’elle avait développées pour la planète en tant qu’adolescente coureuse, et pour la façon disproportionnée dont le changement climatique affecte les personnes de couleur.
« Cela semblait être une façon si naturelle de prêter ma voix dans un espace vraiment dédié à la construction de communautés de course inclusives et dédié à la protection de l’environnement », déclare Journét.
Journét note que les athlètes professionnels attirent souvent le plus d’attention pour leur activisme environnemental. Mais Journét et Runners for Public Lands estiment que le nombre pourrait être fort si les coureurs – le plus grand groupe de loisirs du pays – se mobilisaient pour plaider en faveur de l’action climatique. Selon elle, les coureurs sont parfaitement adaptés aux exigences d’un problème aussi vaste que le changement climatique.
« Il existe un lien naturel entre les sports d’endurance et les défis qui accompagnent le mouvement climatique, car ce sera quelque chose dans lequel nous devrons nous engager plus longtemps qu’un court laps de temps », déclare Journét.
Sans parler de l’amour que les coureurs ou les athlètes qui passent une grande partie de leur temps à l’extérieur finissent par avoir pour le plein air. Par exemple, photographe, documentariste et pêcheur à la mouche récréatif Katie Falkenberg décrit le sentiment de pêche à la mouche comme un sentiment de « crainte » – il est donc naturel que ce soit devenu quelque chose qu’elle voudrait protéger. « Attraper un poisson sauvage puis le relâcher est pour moi le sentiment le plus magique », déclare Falkenberg. « C’est ce pinceau avec cette chose sauvage que vous tenez dans vos mains, puis lâchez prise. »
Après avoir travaillé pendant une décennie au Temps de Los Angeles, Falkenberg a récemment décidé de devenir indépendante, en partie pour raconter des histoires sur ce dont elle était témoin dans la nature à la suite du changement climatique : à savoir, le réchauffement des rivières et l’assèchement des affluents, ainsi que les incendies de forêt qui ont fait des ravages dans les forêts. dans l’Orégon. « Où nous en sommes en termes de changement climatique a été si tangible pour moi, mais surtout au cours des trois ou quatre dernières années », dit-elle. « Quand je suis sur la rivière ou sur la montagne, je pense constamment à des histoires que je pourrais raconter. »
Aujourd’hui, Falkenberg réalise des films et documente ceux qui assèchent les lits des rivières et les personnes qui travaillent à leur survie, espérant inspirer l’action en racontant leurs histoires. Mais elle pense que la meilleure façon de galvaniser le combat est que plus de gens passent plus de temps à l’extérieur, favorisant une relation avec – et la responsabilité de – notre planète. (Une petite étude de 2021 a même prouvé que passer une semaine à l’extérieur augmentait le sens de la responsabilité environnementale des gens.)
« Je me sens incroyablement obligé de raconter des histoires qui pourraient motiver les gens à sortir et à réaliser ce qui est en danger, ce que nous devons perdre », déclare Falkenberg. « Si les gens ne sont pas à l’extérieur pour recréer et faire ces activités, il y aura moins de gens qui ressentiront le désir de les protéger. »
Ce désir de protéger les lieux sauvages est ce qui relie ces femmes qui veulent continuer à surfer, skier, courir, pêcher et vivre autrement à l’extérieur. Quitiquit y fait référence comme une « intimité » avec le manteau neigeux. La façon dont elle témoigne du changement climatique qui se produit en temps réel alimente son activisme – et ce qu’elle pense peut également responsabiliser les athlètes et tous ceux qui aiment passer du temps dans la nature.
« Il y a si souvent un sentiment du genre, ‘Qui suis-je pour diriger?’ ou ‘Qui suis-je pour me pencher là-dessus, et qu’est-ce que je sais?’ », Dit Quitiquit. « Il y a ce sentiment que quelqu’un d’autre devrait résoudre ce problème. Mais en réalité, ce défi nous appartient à tous.