C’est une question importante à poser car l’industrie de la sneaker a un impact énorme sur notre planète : si c’était un pays, ce serait le dix-septième pollueur mondial, selon Recherche RunRepeat. Et si l’on considère qu’en moyenne, les Américains posséder deux paires de chaussures de course à un moment donné, et la plupart ne durent qu’entre 300 et 500 millesnos habitudes de baskets créent une quantité stupéfiante de décharges annuelles.
En reconnaissance de la crise climatique, de nombreuses marques font aujourd’hui la promotion de leurs produits comme étant « neutres en carbone », « à faibles émissions » et « respectueux de l’environnement ». Mais, selon les experts en développement durable, ce n’est en grande partie que du bout des lèvres.
« Il n’y a vraiment pas de bons choix là-bas. C’est le problème », dit Nancy Landrum, professeur de gestion du développement durable à la Munich Business School. Bien que les changements dans l’industrie de la chaussure puissent être « un pas dans la bonne direction », dit-elle, « ne vous méprenez pas et ne pensez pas qu’ils sont durables. Ils ne sont pas. »
Bien sûr, il y a des progrès en cours. Mais entre les processus de fabrication polluants et les matériaux dérivés de combustibles fossiles, les chaussures qui prétendent être respectueuses du climat sont tout simplement moins d’une mauvaise chose.
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« Les entreprises n’adoptent pas de pratiques de développement durable dans la conception qui créeront une véritable durabilité dans les produits et n’apportent à la place que des améliorations minimes », a conclu une prochaine étude de troisième cycle de la Munich Business School qui a examiné les revendications de durabilité de six chaussures.
Ou, en tant que Rapport 2021 par RunRepeat Autrement dit, les éco-sneakers « ne vont pas sauver la planète. Tout ce qu’ils feront, c’est le tuer un peu plus lentement.
Nous comptons toujours sur des matériaux toxiques qui ne se décomposent pas
Même les chaussures prétendant être à base de plantes sont principalement fabriquées à partir de matériaux potentiellement nocifs. « Nous avons constaté que jusqu’à 80 % de la chaussure était encore traditionnellement fabriquée avec toutes les toxines – les colles, le formaldéhyde, les produits en cuir », explique Landrum.
Les produits chimiques toxiques tels que l’oxyde de titane, l’éthylène-acétate de vinyle, les isocyanates et les xylènes utilisés pour créer les divers composants des baskets ne se décomposent pas facilement et, lorsqu’ils sont rejetés dans l’atmosphère, ils peuvent être toxique pour la faune, notamment les animaux aquatiques. Avec jusqu’à 15 matériaux différents et quatre types de plastique, une chaussure peut prendre 1 000 ans pour se décomposer.
Pendant ce temps, des matériaux comme le cuir, le caoutchouc naturel et la laine ont un énorme impact sur le réchauffement climatique en raison de leurs émissions de carbone, du remplacement des forêts naturelles et du gaspillage d’eau, et créent le plus grand potentiel d’eutrophisation (augmentation de la croissance des algues toxiques), selon une étude publiée dans le Journal pour une économie circulaire durable.
Pour y faire face, les marques de chaussures encouragent fortement l’utilisation de matériaux recyclés. Mais les experts en développement durable disent que cela n’empêche pas les composants toxiques d’atteindre éventuellement la décharge, même si cela la retarde. De plus, les matériaux recyclés ne représentent souvent qu’environ 10 % d’une chaussure entière.
« L’intégration de matériaux recyclés est une chose que la plupart des entreprises font », déclare Landrum, qui a travaillé avec l’étudiante diplômée Gaby Katz sur la recherche sur les revendications de durabilité. « Mais cela ne suffit pas. Parce que si nous regardons les processus de fabrication, si vous regardez tous les produits chimiques toxiques qui sont utilisés, il ne suffit tout simplement pas d’intégrer quelques matériaux de recyclage.
Pourtant, il y a quelques pas dans la bonne direction. Allbirds publie un article du berceau à la tombe calcul des émissions de carbone sur leurs chaussures, tandis qu’Adidas a conçu un Baskets 100% recyclables fabriqués à partir de colles non toxiques, et Vivopieds nus évite l’utilisation de produits chimiques nocifs, tels que la poudre de polyuréthane.
Les allégations écologiques ne sont pas réglementées
L’un des plus gros problèmes pour les consommateurs est que les chaussures marquées comme durables sont auto-certifiées par les entreprises plutôt que de répondre à un ensemble de normes internationalement reconnues.
Dans ses recherches, Katz a découvert qu’aucune chaussure de course n’était certifiée par Berceau à berceau, qui évalue les matériaux, la circularité des produits, la gestion de l’eau et des sols, la qualité de l’air, la protection du climat et l’équité sociale. « Les entreprises de chaussures adoptent des critères et des normes de durabilité individualisés et auto-définis plutôt que d’utiliser les normes existantes », a révélé sa recherche.
Le problème avec cela, bien sûr, est qu’il n’y a aucun moyen de savoir si les revendications sont autre chose que de la rhétorique marketing, souligne Landrum. Les recherches de Katz ont révélé que les entreprises fournissaient peu de preuves de leurs revendications en matière de durabilité, et certaines l’ont même contredite : une marque a mis l’accent sur son matériau à base de graines de ricin, tout en révélant simultanément que 80 à 100 % de la chaussure était encore à base de pétrole.
Un autre problème est que les entreprises définissent la durabilité comme une mesure purement environnementale tout en ignorant les impacts sociaux et économiques. « La durabilité se concentre également sur les personnes, pour garantir que l’environnement de travail est sain et que les travailleurs reçoivent un salaire décent, et un impact économique positif pour l’entreprise et les communautés où elle opère, y compris les communautés de la chaîne d’approvisionnement », a écrit Katz dans son étude.
Alors comment pouvez les chaussures seront-elles durables ?
Plutôt que de compter sur les marques de chaussures pour produire des baskets durables, la solution pourrait en fait se trouver entre les mains des consommateurs.
Expert en ingénierie durable Shahin Rahimifard, PhD, du centre universitaire de Loughborough pour les technologies de fabrication et de recyclage durables, affirme qu’il est essentiel de se concentrer sur la réparation et la longévité plutôt que sur la consommation. « Peut-être que l’action la plus importante de tous les fabricants, y compris les fabricants de chaussures, est d’identifier comment ils peuvent créer de la croissance économique, mais pas en produisant un grand volume de produits et en encourageant une consommation accrue », dit-il.
Pendant ce temps, l’étude RunRepeat rapporte que si tout le monde achetait une seule paire de baskets de moins par an, cela réduirait d’un tiers l’empreinte carbone de l’industrie. La question est de savoir quand les entreprises de chaussures vont-elles comprendre et commencer à fabriquer des chaussures qui dureront plus longtemps ? Encourager moins d’achats n’est pas exactement dans l’intérêt de leur résultat net.
Pourtant, il existe au moins un exemple de pas dans cette direction : NNormalune nouvelle entreprise de chaussures fondée par le légendaire ultrarunner Kilian Journet et la marque espagnole Camper, s’est fait un devoir de produire des produits durables qui durent plus longtemps que les chaussures de course traditionnelles, avec des designs classiques qui ne se démoderont pas après une saison. Ils sont fabriqués à partir de matériaux comme le polyester, le nylon et le caoutchouc qui ont un impact environnemental négatif, oui, mais plutôt que de se précipiter rapidement vers la poubelle, ils sont intentionnellement créés pour que vous puissiez y courir sur des centaines et des centaines de kilomètres.
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