Comment Hannah Hutzley a parcouru un mile d’un marathon avec des jambes bioniques

Paralysée de la taille aux pieds à 19 ans, le diagnostic d’Hannah Hutzley ne l’a pas empêchée de tenir le coup.

À 4 heures du matin dans un ranch du centre du Texas, la seule lumière qui brillait venait des étoiles et de deux lampes frontales. Hannah Hutzley, vêtu d’une paire de jambes bioniques, concentré sur le fait de mettre un pied devant l’autre. Tout ce qu’elle pouvait voir était contenu dans le halo de lumière de trois pieds émis par sa lampe frontale et la lampe de son compagnon, Tony Reyes. Le reste était tout noir. Mais sur la route de la marche d’un mile – son premier mile en six ans – cette lumière était suffisante pour éclairer son chemin au fur et à mesure qu’elle le prenait : un pas à la fois.

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Dans l’obscurité presque totale, l’ambiance était légère. Hutzley a marché avec Reyes, son amie et directrice des médias de BPN, qui a stabilisé le déambulateur que Hutzley utilisait comme support ; il avait été apposé avec des pneus tout-terrain pour gérer la terre et le gravier qui composaient le parcours. Les phares attiraient d’énormes coléoptères du Texas, volant au visage de Hutzley et de Reyes. Tout ce qu’ils pouvaient faire était de rire, et pendant qu’ils marchaient, ils chantaient le refrain « Je marcherais 500 miles » encore et encore. Tous les 20 pas environ, Hutzley s’arrêtait, avant d’avancer une fois de plus.

Hutzley et Reyes marchaient sur le dernier kilomètre du BPN parrainé Allez encore un marathon. Leur itinéraire a commencé par un chemin de terre en montée progressive avec une pente plus prononcée à mi-parcours. Ensuite, il s’est stabilisé jusqu’à la fin, où une autre pente raide a constitué le dernier dixième de mille jusqu’à la ligne d’arrivée.

À environ 0,2 ou 0,3 mile après le début de leur randonnée d’un mile, la jambe droite de Hutzley a commencé à faiblir. Elle a pris des pauses pour reprendre son souffle et soulager la fatigue qu’elle ressentait dans ses fléchisseurs de la hanche et les picotements dans ses pieds, mais a continué en plaisantant : « C’est une première, j’ai mal aux jambes !

Hutzley a atteint le sommet de la pente, son point à mi-chemin, vers 7 heures du matin alors que la course officielle commençait et que le soleil se levait.

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Hutzley dit qu’il y a toujours eu une partie d’elle qui a remis en question la finalité de son diagnostic.

« Il est devenu très vite évident que (les médecins) avaient raison, que moi seul je ne marcherais plus jamais », dit Hutzley. « Mais juste en veilleuse, j’ai toujours eu l’impression que ce n’était pas le dernier mot. »

Une possibilité s’est présentée en 2021. Un membre de son équipe de traitement a parlé à Hutzley d’un produit appelé le C-Brace par fabricant de prothèses, d’orthèses et d’exosquelettes Ottobock. Il s’agit d’une attelle de jambe qui contient un système hydraulique intelligent et une articulation du genou informatisée qui, ensemble, permettent à la jambe de se balancer, au genou de se plier puis de se redresser, au rythme et au soutien de la démarche d’une personne. Cela nécessite que le porteur ait suffisamment de mouvement dans sa jambe (ou ses jambes) pour propulser l’attelle vers l’avant, mais cela permet également à la personne de porter du poids sur ses jambes, en l’aidant à plier les genoux et à faire un mouvement de marche.

Ottobock a d’abord développé le C-Brace pour les personnes atteintes de paralysie unilatérale (une seule jambe) car les prothèses intelligentes sont encore un domaine en plein essor. « Personne n’avait d’expérience dans ce domaine et nous avons commencé de manière conservatrice », explique Christof Küspert, chef de produit mondial d’Ottobock. Fournir une assistance au mouvement pour une jambe est un défi, mais porter l’intégralité du poids d’une personne sur une structure robotique est un tout autre jeu de balle. Hutzley s’est même fait dire par son physio que le C-Brace n’était pas nécessairement pour les personnes comme elle atteintes de paralysie bipède, mais ils étaient tous les deux intéressés par ce qu’il pouvait faire. Hutzley a passé un an à essayer de se qualifier pour les bretelles par le biais d’une assurance, et les a finalement obtenues en juin 2022.

Aujourd’hui, Hutzley fait partie d’un petit nombre de personnes atteintes de paralysie bipède qui utilisent les orthèses, ce qu’elle fait avec l’aide d’un déambulateur car elle ne pourrait pas supporter son poids et son équilibre sur les jambes seules.

« Personnellement, j’aime voir le nombre croissant de cas bilatéraux, qui dépendent fortement d’appareils sûrs pour redonner plus de liberté de mobilité », déclare Küspert

Les progrès de Hutzley dans l’apprentissage de l’utilisation de l’attelle pour marcher ont été lents. Il a fallu des semaines pour passer de la position assise à la position debout tout en portant les bretelles. Mais quand elle l’a fait, Hutzley dit que l’expérience de porter son poids sur ses jambes « avait l’impression de rentrer à la maison ».

Alors qu’elle commençait à faire ses premiers pas, Hutzley réalisa qu’elle voulait faire « quelque chose de grand ». Il lui fallait des heures pour marcher environ 200 pas, mais à la suggestion d’un de ses kinésithérapeutes, une idée s’est logée dans son esprit : un mile. Elle a décidé qu’elle voulait marcher un mile dans la course BPN « Go One More » en avril de l’année suivante.

Reyes avait été témoin des premières tentatives de Hutzley avec le C-Brace. Alors, quand il a reçu l’appel qu’elle voulait faire un mile, il s’est senti en conflit. Il savait que l’entraînement serait intense et que relever le défi n’était pas acquis. L’effort pourrait ouvrir Hutzley à la fois aux blessures et à la déception. Mais ce sentiment a rapidement cédé la place à soutenir sa détermination.

« En tant qu’amie et en tant que personne qui se soucie d’elle, je m’inquiète pour sa santé et sa sécurité et toutes ces choses », a déclaré Reyes. « Mais aussi au fond de moi, je me dis, je sais qu’Hannah se connaît, et si elle croit qu’elle peut le faire, alors elle le fera absolument. » Au téléphone, lorsque Hutzley a proposé l’idée, il a simplement répondu: « Allons-y. »

Pendant les 10 mois suivants, Hutzley s’est entraîné. Elle a passé trois à quatre heures à utiliser les orthèses en physiothérapie chaque semaine et a également travaillé sur le renforcement de ses fléchisseurs de la hanche en rampant au gymnase. En février, elle craignait qu’une blessure au pied ne fasse dérailler ses plans pour le mile d’avril. Mais avec l’accord de ses médecins, elle a enveloppé son pied dans du papier bulle et a continué à ramper pendant le mois où son pied a eu besoin de récupérer suffisamment pour supporter à nouveau du poids.

Lorsque Reyes a rendu visite à Hutzley lors d’une séance d’entraînement sur une piste, il savait que c’était le jeu sur le mile. « J’ai été époustouflé par ses progrès », a déclaré Reyes. «Elle traînait le cul sur cette piste. J’étais juste complètement inondé d’émotion.

Dans les jours qui ont précédé la course, Hutzley et Reyes se sont rendus au ranch privé du centre du Texas où le marathon aurait lieu. Le parcours était d’environ 6,5 miles aller-retour, où certaines personnes parcourraient un total de 13,1 miles pour le semi-marathon, et d’autres le feraient deux fois pour un marathon complet. Quoi qu’il en soit, tout le monde finirait sur la ligne de départ, c’est donc là que Hutzley et Reyes voulaient également finir, ce qui signifie qu’ils parcourraient le dernier kilomètre du parcours.

Le seul problème ? Le caractère vallonné de ce kilomètre et le fait qu’ils ne s’étaient pas entraînés à marcher sur du gravier et de la terre. Pourtant, Hutzley se sentait confiante en utilisant son déambulateur avec les pneus spéciaux, alors ils ont persévéré.

La veille de la course, Hutzley s’est adressé aux athlètes qui étaient venus à un dîner de célébration. Elle a commencé son discours en disant: « A 23 ans, j’ai fait mes deuxièmes premiers pas. » Plus tard, alors qu’elle grimpait dans son lit et réglait son réveil à 1h30 du matin, elle savait que ce qui l’attendait serait un défi.

« Je vais devoir travailler très dur pour gagner ça », dit Hutzley. « Mais je pense que c’est comme ça que tu devrais te sentir. »

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Alors qu’ils se rapprochaient de la ligne d’arrivée, le calme et l’obscurité du petit matin ont cédé la place à un soleil éclatant, des acclamations et une musique tonitruante.

Les coureurs ont commencé à apparaître. Des groupes de personnes (qui l’avaient entendue parler la nuit précédente) ont commencé à courir vers et devant Hutzley, la grande majorité d’entre eux la pressant, beaucoup s’arrêtant pour la serrer dans ses bras, lui dire combien elle comptait pour eux et l’encourageant. qu’elle continue.

Hutzley en avait besoin. Sa jambe droite dégageait à peine le sol et la douleur parcourait tout son corps. Mais la communauté l’a soutenue.

« Ils disaient tous mon nom », dit Hutzley. « Des étrangers disant: » Continue Hannah, tu as cette Hannah, n’abandonne pas, Hannah. «  »

Avec 0,9 mile de route derrière eux, le parcours s’incurva, le gravier se transforma en chaussée et, en haut d’une colline, la ligne d’arrivée apparut. Bien que Hutzley s’était arrêté pour se reposer tous les 20 à 30 pas, Reyes lui a dit: « Nous allons nous arrêter une fois, puis nous ne nous arrêterons pas tant que vous n’aurez pas franchi la ligne d’arrivée. »

Alors que Hutzley se rapprochait, les organisateurs de la course sont arrivés et lui ont demandé sur quelle musique elle voulait rentrer à la maison. Reyes ne suggéra rien, pas de musique ; de cette façon, ils entendraient simplement la foule et la communauté encourager Hutzley.

Pour les dernières étapes avant la ligne d’arrivée, Reyes s’est éloignée, afin que Hutzley puisse la traverser seule. Chaque partie de son corps était en feu, même ses pieds, quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années. Mais elle a regardé autour d’elle, a tout compris et a su que la douleur en valait la peine.

« J’y suis presque, je peux passer à travers ça », se souvient-elle avoir pensé. « C’est un sentiment très temporaire pour cela, l’un des plus grands moments de ma vie. Cette affaire en vaut la peine à chaque fois.

Hutzley a dû se lever et franchir une dernière bosse pour franchir la ligne d’arrivée. Elle n’avait vraiment plus de force que dans sa jambe gauche à ce moment-là, mais elle savourait chaque instant.

« J’ai juste eu le plus grand sourire », dit Hutzley. «Je venais de tout comprendre, puis j’essayais de déplacer ce déambulateur, d’essayer de dégager mon pied. Et puis c’est juste, ça arrive. C’est génial. C’est génial.

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Le lendemain matin, Hutzley a eu du mal à sortir du lit. Littéralement. Le transfert vers son fauteuil roulant n’était pas le même dans un corps «totalement zappé» par l’effort.

Et cela lui a fait réaliser quelque chose à propos de ses jambes, de son corps et d’elle-même. Qu’il s’agisse de scruter son corps dans le miroir tout en essayant des leggings chez Target avant son accident, de s’adapter à la vie en fauteuil roulant ou de lutter avec le C-Brace, Hutzley ressent depuis longtemps la colère et l’aliénation de son corps. Mais se pousser aussi fort et aussi loin qu’elle le pouvait l’a aidée à voir à quel point son corps faisait encore pour elle chaque jour. Ce n’est que lorsque ses fléchisseurs de la hanche étaient si douloureux et fatigués le lendemain de la course qu’elle n’y avait plus accès qu’elle a compris que ses jambes jouaient un rôle en la faisant sortir du lit et dans sa chaise chaque matin. La force restante dans ses jambes, ainsi que son nouveau haut du corps et son noyau nouvellement musclés, la gardaient toujours mobile et active, même si elle ne s’en rendait pas compte ou ne l’appréciait pas les autres matins.

« Le fait que je puisse dire que j’ai mal aux jambes, qu’elles ne veulent pas bouger du tout, c’est tellement cool pour moi », a déclaré Hutzley. « J’adore ça, et j’aime me sentir fier de mon corps pour avoir toutes les excuses du livre pour ne pas faire quelque chose comme ça, et le faire quand même. »