jeIl est 3 heures du matin et vous venez de vous réveiller en sursaut d’un autre rêve fou. Votre cœur s’emballe et vous regardez votre partenaire paisible, souhaitant qu’il se réveille aussi pour que vous puissiez lui dire ce qui vient de se passer dans votre tête. Mais vos aventures les yeux fermés pourraient signaler quelque chose de plus : bien que votre cerveau ait peut-être visité le pays du bonheur, votre corps a peut-être eu du mal.
Bien que la plupart d’entre nous aient des rêves intenses de temps en temps, des rêves particulièrement vifs peuvent parfois être le signe d’un trouble du sommeil, comme apnée du sommeil, une condition dans laquelle les muscles de la gorge se détendent pendant le sommeil. « Certaines personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent se réveiller d’un rêve, parfois elles sont conscientes de s’étouffer, de ronfler ou de suffoquer pendant leur sommeil », explique Indira Gurubhagavatula, MD, MPH, professeur agrégé et directeur de la bourse de médecine du sommeil à l’Université de Pennsylvanie, et directeur du SleepDisorders Center au Crescenz VA Medical Center. Si cela se produit assez souvent, ils pourraient se retrouver épuisés pendant la journée.
Certes, votre imagination nocturne ne nécessairement indiquer un trouble du sommeil : Stress, traumatisme et anxiété sont communément connus pour mener à des rêves sauvages. Et ils peuvent également être des effets secondaires de certains médicaments, de la consommation de drogues récréatives ou de l’alcool, explique le Dr Gurubhagavatula. Mais si vos rêves s’accompagnent d’une sensation de ne pas pouvoir respirer, ils pourraient indiquer une apnée du sommeil.
Qu’est-ce que les rêves ont à voir avec l’apnée du sommeil ?
« L’apnée du sommeil est un trouble médical dans lequel les voies respiratoires s’effondrent sur elles-mêmes et peuvent se fermer partiellement ou complètement pendant le sommeil », explique le Dr Gurubhagavatula. Et cela peut arriver à plusieurs reprises. « Chaque fois que les voies respiratoires s’effondrent, la quantité d’oxygène qui peut passer à travers diminue. Lorsque l’oxygène dans le sang descend suffisamment bas, le cerveau signale au corps de libérer l’adrénaline, l’hormone du stress, qui provoque une brève excitation du sommeil.
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La raison pour laquelle cela est plus susceptible de se produire pendant un rêve est que les rêves ont tendance à se produire pendant une phase de sommeil appelée REM (pour les mouvements oculaires rapides). « Cette phase du sommeil se caractérise par une paralysie des groupes musculaires dans tout le corps, y compris la langue et d’autres muscles qui aident à maintenir les voies respiratoires ouvertes », explique le Dr Gurubhagavatula. C’est cette paralysie qui vous empêche de réaliser vos rêves. « Une personne sujette à l’apnée du sommeil peut en souffrir plus souvent pendant le sommeil paradoxal, lorsqu’elle rêve, car les muscles des voies respiratoires supérieures sont paralysés et peuvent s’effondrer plus facilement et plus fréquemment. »
Lorsqu’une voie respiratoire obstruée dit à votre corps de libérer suffisamment d’adrénaline pour vous réveiller au milieu d’un rêve, vous êtes plus susceptible de réaliser que vous rêviez – et de vous en souvenir – plutôt que de dormir pendant le rêve, dit-elle.
Comment puis-je savoir si mes rêves intenses sont un signe d’apnée du sommeil ?
Bien sûr, tous les rêves sauvages ne signifient pas que vous avez des signaux d’apnée du sommeil. Mais faites attention aux symptômes supplémentaires que vous ressentez (ou avec lesquels quelqu’un d’autre vous a vu lutter) la nuit pendant que vous dormez :
- ronflement bruyant et habituel
- se réveiller avec une sensation d’étouffement ou de ne pas pouvoir respirer
- haleter ou renifler
- sensation de panique pendant le sommeil
- se sentir fatigué après une nuit de repos complète
- besoin d’uriner fréquemment la nuit
- se réveiller avec un mal de tête
- peu d’énergie ou de motivation
- humeur dépressive
- faible libido
- insomnie
L’apnée du sommeil est plus probable si vous présentez certains des facteurs de risque, comme l’obésité, l’âge avancé, un parent au premier degré souffrant d’apnée du sommeil, une fonction thyroïdienne faible, un homme ou une femme ménopausée. L’alcool et certains médicaments, comme les opiacés, peuvent également augmenter le risque d’apnée du sommeil, explique le Dr Gurubhagavatula.
N’oubliez pas non plus que le problème inverse peut également indiquer l’apnée du sommeil : Si tu jamais souviens-toi de tes rêvescela pourrait indiquer que vous ne tombez pas dans un sommeil paradoxal assez profond parce que vous avez du mal à respirer.
Quand dois-je consulter un médecin ?
L’apnée du sommeil est extrêmement courante, facile à diagnostiquer et des traitements efficaces sont disponibles, selon le Dr Gurubhagavatula. Il vaut la peine d’envisager une évaluation si vous ressentez des symptômes, surtout si vous trouvez que vous avez sommeil en conduisant (ou si vous craignez que vous le puissiez).
Si vous souffrez d’apnée du sommeil, ce n’est pas simplement un sommeil perturbé ou des ronflements bruyants auxquels vous avez affaire. « Les troubles du sommeil non traités peuvent causer des problèmes de santé et de sécurité au fil du temps et peuvent avoir un impact sur la productivité », explique le Dr Gurubhagavatula. « Non seulement la somnolence augmente le risque d’accidents, mais l’apnée du sommeil a été associée aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux, à l’hypertension, à l’altération des fonctions cérébrales, notamment la mémoire, la concentration, l’attention, le temps de réaction et l’humeur. »
Heureusement, depuis la pandémie, de nombreux centres du sommeil continuent d’offrir des rendez-vous en télésanté, vous pouvez donc voir un spécialiste à votre convenance. « Les évaluations des médecins et même les études sur le sommeil peuvent être effectuées à la maison. Le traitement peut aider à améliorer vos symptômes et à réduire les risques à long terme », explique le Dr Gurubhagavatula. « Et avec un sommeil sain, vous pouvez vous sentir mieux et être plus efficace au travail ou à la maison. »