Ces résultats font partie d’un nombre croissant de recherches faire le lien entre la santé du sommeil et la santé sociale. Bien que des études aient corrélé les troubles du sommeil et la solitude pendant un certain temps, cela a longtemps été un problème de poule et d’œuf, où il n’était pas clair lequel venait en premier.
Récent recherche analysant les effets de la solitude sur notre capacité à obtenir un sommeil de qualité a constaté que les personnes plus seules éprouvent, en effet, plus de fragmentation du sommeil (c’est-à-dire des réveils tout au long de la nuit). « Vous devez vous sentir en sécurité pour bien dormir, et vous sentir seul ou comme si vous aviez moins de connexions pourrait vous faire sentir inconsciemment moins en sécurité et donc, négativement influencer la qualité de votre sommeil», explique l’épidémiologiste Diane S. Lauderdale, Ph. D.président du Département des sciences de la santé publique de l’Université de Chicago.
Mais maintenant, nous savons aussi que, d’un autre côté, un mauvais sommeil peut provoquer des comportements antisociaux et vous faire sentir plus seul dans l’ensemble. C’est-à-dire la solitude ou la perte de sommeil peut déclencher un cercle vicieux qui implique à la fois, et la relation est à double sens.
« Nous apprenons maintenant que la santé des relations sociales dépend d’un bon sommeil. » —Eti Ben Simon, PhD, neuroscientifique et chercheur sur le sommeil
Comprendre le manque de sommeil non seulement comme un symptôme de la solitude, mais comme un déclencheur de celle-ci, renforce ce que nous continuons à apprendre sur le sommeil : il a une puissante influence sur la santé. « Jusqu’à présent, nous nous sommes concentrés sur la santé mentale et physique individuelle de la personne qui dormait ou perdait le sommeil, et cela a du sens, car nous devions commencer par l’évidence », explique le neuroscientifique. Eti Ben Simon, PhD, chercheur sur le sommeil au Center for Human Sleep Science de l’Université de Californie à Berkeley. « Mais nous apprenons maintenant que la santé des relations sociales aussi dépend d’un bon sommeil.
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Comment la perte de sommeil provoque un retrait social et diminue le sentiment de connexion avec les autres
Étudier si le manque de sommeil affecterait la volonté des gens de s’engager socialement, le Dr Simon et son collègue, neuroscientifique Matthieu Walker, PhD, ont organisé une expérience où 18 participants se sont retrouvés face à face avec l’un des chercheurs qui s’est lentement dirigé vers eux avec une expression neutre. Les participants – qui étaient privés de sommeil pendant une instance de cette expérience et qui se sont reposés une nuit complète sur l’autre – ont été chargés de dire au chercheur d’arrêter de marcher vers eux chaque fois qu’ils se sentaient trop proches.
Dans tous les cas, les gens ont tenu le chercheur beaucoup plus éloigné (de 18 à 60 % plus loin) lorsqu’ils étaient privés de sommeil que lorsqu’ils ne l’étaient pas, ce qui reflète une diminution du désir d’interagir socialement lorsqu’ils étaient dans un état de privation de sommeil, explique le Dr. Simon.
Curieux de savoir si les gens se sentir moins connectés socialement après une nuit de mauvais sommeil, les chercheurs ont également mené une étude à distance où plus de 100 participants ont dormi comme ils l’ont choisi pendant deux nuits, puis ont répondu à des questions les jours suivants sur leur sommeil, ainsi qu’à des questions conçues pour analyser leur solitude ils se sont dit, comme « À quelle fréquence vous sentez-vous isolé des autres? » » et « Avez-vous l’impression de n’avoir personne à qui parler ?
« La raison pour laquelle nous avons conçu le test comme celui-ci est que, si l’isolement social et la solitude sont liés, le concept de solitude est subjectif», explique le Dr Simon. « Cela a à voir avec si vous se sentir comme si vous étiez socialement connecté à d’autres personnes qui vous comprennent et vous soutiennent. Il s’est avéré que les participants qui ont signalé une pire nuit de sommeil la deuxième nuit de l’étude ont également montré des marqueurs de solitude plus élevés le jour suivant que la veille.
Pour aggraver les choses, cet état de privation de sommeil n’est pas exactement propice à tendre la main à un ami comme un moyen d’apaiser cette solitude. UN étude pour laquelle plus de 600 personnes ont tenu un journal de sommeil quotidien et un journal d’activité (y compris des marqueurs de leur degré de somnolence toutes les trois heures) ont révélé que le fait de se sentir somnolent était associé à une baisse substantielle de la probabilité de faire une activité sociale. Et une autre étude évaluant les motivations de 100 personnes à faire diverses activités après une nuit de sommeil normale ou une nuit blanche a corroboré ce résultat : ceux qui étaient privés de sommeil ont signalé beaucoup moins de désir de s’engager dans des activités sociales comme aller à un rendez-vous ou sortir avec un ami.
« Il y a quelque chose dans le besoin de sommeil qui est si fort qu’il semble repousser n’importe quoi d’autre – et vous voulez juste être seul pour pouvoir dormir. » —Dr. Simon
Prises ensemble, ces études montrent que plus vous perdez de sommeil et plus vous avez sommeil le lendemain, plus vous risquez de vous sentir seul et moins vous aurez envie de sortir avec quelqu’un. « Il y a quelque chose dans le besoin de sommeil qui est si fort qu’il semble repousser tout le reste – et vous voulez juste être seul pour pouvoir dormir », explique le Dr Simon.
En effet, ce sentiment de réticence sociale peut être si fort dans un état d’esprit privé de sommeil que d’autres peuvent le ressentir et peuvent se sentir moins disposés à réagir. C’est ce que le Dr Simon et le Dr Walker ont découvert lorsqu’ils ont demandé à 1 000 personnes de regarder des vidéos enregistrées de leurs 18 participants en laboratoire ci-dessus (dont certains étaient privés de sommeil pour l’enregistrement et d’autres non) discutant de sujets courants et des avis. Ne sachant pas que le sommeil de ces participants avait été manipulé, les observateurs ont à plusieurs reprises évalué les personnes en état de privation de sommeil comme moins désirables socialement, comme des personnes avec lesquelles elles ne voudraient pas avoir de conversation ou d’interaction.
Il est facile de voir comment ce type de réponse peut déclencher une spirale négative pour votre vie sociale, explique le Dr Simon : « Vous commencez par un manque de sommeil, ce qui réduit votre désir d’être entouré d’autres personnes, ce qui fait que les autres se sentent ensuite comme ils veulent rester loin de vous, ce qui peut alors encore augmenter votre retrait social et votre solitude. Comme indiqué ci-dessus, de tels sentiments de solitude peuvent, à leur tour, aggraver la qualité de votre sommeil, recommençant tout le cycle.
Pourquoi la privation de sommeil a un effet si négatif sur nos relations sociales
Lorsque vous manquez de sommeil, le seul objectif de votre corps est… de dormir. Alors qu’à un niveau conscient, vous pouvez alors choisir de transmettre des activités sociales ou des lieux de rencontre, une partie de cette prise de décision concernant le retrait social se produit à un niveau subconscient.
En particulier, la privation de sommeil semble « désactiver » ou ralentir les parties du cerveau qui doivent faire face à la réflexion sur les autres, explique le Dr Simon. « Il existe des régions cérébrales connues sous le nom de ‘théorie de l’esprit‘ réseau qui sont généralement actifs lorsque nous pensons aux autres et considérons ce qu’ils sont, ce qu’ils pourraient vouloir, en quoi ils sont similaires ou différents de nous, et ainsi de suite », dit-elle. Lorsqu’elle et le Dr Walker ont utilisé des IRMf pour évaluer l’activité cérébrale des 18 participants à leur étude sur le sommeil et le sevrage, ils ont constaté que lorsque les participants étaient privés de sommeil, leur théorie des réseaux de l’esprit était significativement moins active.
Cela donne une raison intéressante pour expliquer pourquoi la perte de sommeil provoque un tel retrait social et une telle solitude : lorsque nous sommes fatigués, notre cerveau a une capacité altérée à considérer les autres et les perspectives. « Ce n’est pas que lorsque nous manquons de sommeil, que nous ignorons les gens ou que nous nous en fichons, mais peut-être à un niveau plus basique, il est juste plus difficile dans cet état pour nous de penser à ce qu’ils pourraient vouloir ou besoin », explique le Dr Simon.
Autrement dit? La perte de sommeil semble rendre notre cerveau, dans une certaine mesure, plus égoïste ou égocentrique. Cette découverte a également été confirmée par des études analysant l’impact de la perte de sommeil sur des types particuliers d’interactions sociales nécessitant de l’empathie, de la sympathie et de la générosité : les personnes somnolentes étaient catégoriquement moins susceptibles de s’engager dans ces comportements, ce qui est logique si leur cerveau est uniquement concentré. sur eux-mêmes.
Par exemple, le Dr Simon a mené une étude pour déterminer comment une nuit de perte de sommeil affecte le désir des gens d’aider les autreset 78 % des participants ont déclaré être moins disposés à aider un étranger ou quelqu’un qu’ils connaissaient lorsqu’ils étaient dans un état de manque de sommeil par rapport à lorsqu’ils étaient bien reposés.
De même, dans une étude évaluer comment les médecins prescrivent la gestion de la douleur pendant les quarts de jour par rapport aux quarts de nuit, les chercheurs ont constaté que, pendant les quarts de nuit, lorsque les médecins étaient vraisemblablement plus fatigués, ils avaient tendance à sous-prescrire des analgésiques et à signaler moins d’empathie pour la douleur des patients. Et dans un autre étude sur le sommeil et les conflits interpersonnelsles chercheurs ont constaté que les personnes en couple signalaient plus de conflits et une capacité réduite à résoudre les conflits après des nuits de mauvais sommeil.
« Nous avons du mal à faire tout ce qui implique de prendre le point de vue d’une autre personne lorsque nous sommes privés de sommeil. » —Dr. Simon
Toutes ces recherches pointent vers « la notion que nous avons tendance à nous éloigner des autres et à lutter pour faire tout ce qui implique de prendre le point de vue d’une autre personne lorsque nous sommes privés de sommeil », explique le Dr Simon. « Nous ne sommes vraiment pas capables de sortir de notre propre sphère privée. » Le résultat est un engagement et une communication plus faibles, voire inexistants, dans les relations sociales de toutes sortes.
Un bon sommeil, en revanche, est un lubrifiant social. « Nous avons tendance à penser : ‘Oh, si je vais dormir, je vais manquer ceci et cela,’ dit le Dr Simon. (Signal: majeur FOMO.) Mais en réalité, « le sommeil n’est pas un perte pour votre vie sociale; c’est un investissement, » elle dit. « Une fois que vous avez bien dormi, vous êtes beaucoup plus ouvert, subjectivement et objectivement, à avoir des gens autour de vous, vous vous sentez plus connecté aux gens et ils se sentent plus connectés à vous. »